随著战后婴儿潮(baby boomers)陆续退休，专家担心俗称「老年痴呆」的失智症(dementia)将严重冲击加拿大医疗系统，酿成社会危机，这种短期内仍无药可医的疾病，原因成谜，发病后需长时间照护，一旦患者大量涌现，势必影响全球经济。
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7 o0 r! N; M/ V2 K人口老龄化是世界各国普遍面临的现象，随著婴儿潮世代陆续进入退休年龄，专家担心俗称「老年痴呆」的「失智症」将严重冲击加国及世界各地的医疗系统，甚至酿成社会危机。
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( A/ P9 t( v- @7 d& h5 _- {失智症的原因成谜，且在可预见的将来尚无有效的治疗方法。失智症的症兆之一是无法完成过去熟知的简单工作，例如在熟悉的地区开车却迷路、忘记球类比赛的规则等;但偶而需要他人协助才能设定微波炉或录电视节目，应为正常老化，无须太担心。+ w" `3 u c2 ?: Y
2 B4 U* F% y1 d2 P9 H& [$ M `; @* C失智症发病机率相当平均，不分种族、收入多寡，甚至与生活型态或饮食无关，不像其他重大疾病，可预先防范，降低罹患机率。但一旦发病，所需的照护时间又较其他重大疾病更长。 ^! s. ?" b- P# }6 F6 T" c4 }
S! l# {1 H0 F' c属于失智症之一的阿兹海默症(Alzheimer's desease)会致命，但其他失智症则不会，只是一点一滴的将患者的心智吞噬，直到患者完全丧失自理能力，长时间仰赖家人或医疗系统的照护。- C3 ^# X, v+ O( S' M1 a, F8 |
) Y R7 p9 h2 ^$ n目前加拿大全国约有75万名失智症患者，受影响的家庭人数超过百万人。但研究失智症的学者专家预估，未来几十年患者人数将急剧增加，带来灾难性后果。 @2 K) ~ q6 x" o R5 k) ~9 G
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加拿大阿兹海默症协会(Alzheimer Society of Canada)科学顾问葛林伯(Barry Greenberg)在1985年看着祖母死于阿兹海默症，于是立志要找出治疗这个疾病的药物与方法，但他承认短期内还见不到曙光。9 {- L( ^) d3 d5 ~
% s* m* [3 c( v: v" ]9 c& S7 ?他提醒外界，失智症可能置全球经济于险境，且海啸来袭时间完全可以预期，就在25年后。以中国为例，25%人口将处于失智症的高风险阶段，经济一定会走下坡。年龄超过65岁的人，每5年罹患失智症的机率就增加一倍。0 Q, w# g# k) K: r' N
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2011年美国政府制订全国阿兹海默计划法案，设定五大目标，并在今年拨款1亿美金用于各项专案。但截至目前为止，加国联邦政府尚无全国性策略计画因应这个即将到来的风暴。/ }3 f7 a U) ~1 Q9 n! w/ N$ h' n
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葛林伯强调，与美国2040年估计每年高达1兆美元的失智症医疗支出相较，美国现在投资的1亿元根本不算什么。/ Y8 u& L; D; Q. ^3 i: X/ {
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专家预估25年后加拿大将有150万名失智症患者，较目前多出一倍，平均每二分钟就多出一名确诊病例，较目前的五分钟更快。他们呼吁联邦政府不能坐视，应效法美国拟订全国性策略及早因应
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---世界日报- J4 h9 o9 O T6 J! C! J9 _( c
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