美国空军参谋长戴夫·戈德费恩(Dave Goldfein)在接受《航空周刊与空间技术》记者(Aviation Week&Space Technology)采访时，在谈及隐形加油机的时候他做出了如下评论："隐形加油机被称为现代战争的游戏规则改变者的日子一去不复返了。事实上，根本就没有什么杀手锏存在。"1 ?" T8 k# Y/ S
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$ \1 c, b/ X' V8 k在今年年初，美国空军接收了首架KC-46A"飞马"空中加油机，该加油机旨在取代已有数十年服役历史的KC-135加油机。在此之前五角大楼曾计划用一种具备隐身性能的KC-Z无人加油机来搭配KC-46加油机使用。2 e) I {0 ?$ v, L }7 Y
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与KC-46A不同，KC-Z是一种隐形加油机，能够更接近空中前线，支持F-22猛禽、F-35联合攻击战斗机和B-21隐形轰炸机等战机。而隐身性这点很重要，因为美国的加油机将成为未来战争中的攻击目标。因为战争一旦开打，不管是什么样的飞机都会被列入"黑名单"，包括加油机和预警机。
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建造KC-Z型加油机将是一项非常昂贵的项目。首先，除了B-2"幽灵"隐形轰炸机之外，没有其他的大型隐形机身可以直接改装成加油机。因此这将需要一段漫长而昂贵的开发周期，因为说白了，这架飞机将是一个无人驾驶的隐形大油箱。(当然，一种可能性是KC-Z将基于即将推出的B-21进行改造，将其炸弹仓改造成储油箱来以实现隐形加油机的目的。)2 r1 q% `; T' F% P9 @" `. u% r
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目前，美国空军的预算已经被多个项目瓜分殆尽。在未来15年，美国空军要建造B-21隐形轰炸机、储备更多的F-35联合攻击战斗机、购买T-X喷气教练机取代老式的T-38教练机、开发新一代战机，以及开发部署下一代洲际弹道导弹这种陆基核力量。这其中每一项计划都是烧钱的活儿，都将耗资数百亿美元。美国空军连支付所有这些费用都成问题，更别提发展隐形加油机了。如果空军用新型加油机替换现有的所有KC-135和KC-10型加油机，他们将需要455架新的加油机。美国空军最初计划购买179架KC-46As加油机。尽管这种飞机一直存在问题，而且美国空军为了实现机群的全面现代化。很有可能会再购买数百架KC-46A。
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( ^& U) ]% N3 P3 I: y" q其实，预算缺口也不像想象中那么严重。美国空军参谋长戴夫·戈德费恩就表示，下一代加油机可以"在近地轨道运行"。以后也许会出现这样的桥段:一艘太空加油机,可以在近地轨道上停留几个月,甚至几年的时间,就像X-37B那样,然后随着任务需要下降到领空为友军飞机提供燃料。尽管他与太空司令部一起讨论未来的加油机的这件事听起来有点奇怪，而这可能仅仅是一个尝试，因为这种科幻的计划不失为套取经费的一种方法，因为研发这样一种飞机"耗资巨大"。" s2 w& d$ R( U" M. N
6 Z$ C- z# C" m* R, i除了隐形无人加油机，另一个美国空军即将放弃的项目是轻型攻击机，简称OA-X。OA-X适于在低烈度冲突中提供火力打击和侦察，因为在这些地方，部队需要的是火力支援和准确的情报，且在这些地方并不需要面对现代的先进防空系统。. f" O3 R s. \( q2 A& ^& x9 m
+ r* R, s) g; \这项由美国参议员约翰·S·麦凯恩支持的项目大约需要12亿美元来组建一个有300架飞机的航空队。美国空军曾在2018年将OA-X计划分给两家公司相互竞争，最后的结果就是两架公司分别拿出了AT-6B金刚狼(Wolverine)攻击机和A-29超级巨嘴鸟(Super Tucano)攻击机。一切都有条不紊的进行着，但是在去年6月22日的一次飞行测试中一架A-29不幸坠毁并使一名试飞员丧生的事故发生后，该项目飞行测试随之中断。去年12月，美国空军宣布该计划无限期搁置。/ Y* l# ]$ Z7 L
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) W) r9 k- }1 W* V4 Z. C& B! G测试出现中的这次坠机事故并不是导致该计划叫停的唯一原因。OA-X飞机计划最初是美军打算用于打击ISIS极端组织和阿富汗的塔利班。而现在ISIS虽然没有完全被打败，但其控制区已经越来越小。且阿富汗战争已经进行了17年，美国内部不断有人发出呼吁要求结束这场冲突。当前忙于应付与大国对抗的美国空军担心，购买OA-X攻击机可能是把钱花在过去的旧式战争上，而这些战机打不赢未来的战争。, H* v/ s# U. g* }+ n
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