美国《防务新闻》周刊报道，美国国家核安全局（NNSA）宣布，W76-2低当量核弹头的生产工作已经开始。这种爆炸当量小于广岛原子弹的核弹头将作为“三叉戟”洲际导弹的弹头装备美国核潜艇。8 L5 z6 w& I J, a# J3 _3 R4 W
2 ]8 t- }# m( U9 P. VW-76-2弹头将于2019年底交付美国海军部署在弹道导弹潜艇上。支持者声称，这种新型弹头将使美国能够对俄罗斯的核武器做出相应的反应，但批评者称W-76-2只是另一种核武器，同样危险。
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4 y+ ^, M6 q" }% V# @W-76-2是老W-76-1的改进型，目前装备在美国海军俄亥俄级潜艇上的三叉戟D-5潜射弹道导弹上。美国海军在任何时候都有几艘俄亥俄级潜艇在巡逻。目前估计有10艘潜艇。拥有212枚三叉戟D-5导弹和945枚W-76-1弹头随时待命。美国将部署数量不详的新弹头。
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! s5 e: J+ @8 V3 I; IW-76-2的爆炸威力比其他核武器小得多。之前的W-76-2型导弹可以产生大约10万吨TNT当量，而W-76-2型导弹的当量估计在5-7千吨TNT之间。1千吨被定义为相当于1000吨TNT炸药。例如，投放在广岛的原子弹的当量为15至17千吨。5 O9 N* [% f5 M3 u1 A
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; U- U. h! D6 t美国W76系列弹头于上世纪70年代开始研制，是目前美军储量最多的核弹头。其第一种型号W76-0于1978年开始生产，主要用于装备美国的“三叉戟I”和后来的“三叉戟II”潜射弹道导弹。W76弹头只有164公斤，爆炸当量约为10万吨TNT。理论上一枚“三叉戟”导弹可携带12枚W76弹头，但根据START条约，一枚导弹只能携带不超过8个弹头。6 ]# q" {& {( g Q) |
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美国政府于2000年批准800枚弹头的延寿工作，后来增加到2000枚。2008年美国完成首批W76-1弹头升级，并于次年交付美国海军，它实际上是W76-0的翻新延寿版本。7 w8 D2 p8 h1 `6 N
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美国政府2018年核态势评估报告（NPR）称，俄罗斯正在降低战时使用低产核武器的门槛，并警告美国必须采取行动来配合这一能力。 NPR表示，“俄罗斯认为有限的核能首次使用”，可能包括低当量武器，可以提供这样的优势，部分原因在于莫斯科认为其更多数量和种类的非战略核系统提供了在危机和较低层次的冲突中具有强制性优势。”
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W-76-2是美国对俄罗斯所谓核思维改变的回应。假设美国和俄罗斯之间爆发了一场常规战争。如果报告可信，那么如果俄罗斯开始失败，它可能会使用或威胁使用核武器，特别是低当量的核武器。W-76-2试图向俄罗斯表明，美国将能够在不升级为大型核武器的情况下，达到使用低当量核武器的水平。像原来的W-76-1，让俄国人在使用核武器上没有优势。8 T8 e% P5 e( v( g, E5 f
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批评者认为，NPR是错误的，俄罗斯的核政策没有改变。核武器是核武器，任何一方使用核武器都会导致对方使用自己的核武器，可能会导致全面的核战争。换句话说，确保毁灭的原则仍然有效。因此，核战争仍然像以往一样不可能发生。批评者还认为，制造新武器的成本最终是不必要和浪费的。+ b# c. \! {+ A1 [. J2 V& x2 e
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特朗普政府表示，低当量核武器将给予美国更灵活的威慑力，因为它的敌人可能会认为美国不会使用现有的核武器，因为它们“太大而无法使用”并会造成无数的平民伤亡。 卫报称，随着这些更“可用”的弹头，美国正在放松对核武器的限制。
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长期以来，核武器仅仅意味着获得政治和外交杠杆并保持和平的战略威慑，但军事专家兼电视评论员表示，美国低当量核武器可能导致在战场上实际使用核武器。他认为，低当量核弹不是针对大型军事基地的高价值目标的战略核武器，而是针对小型军事基地等目标进行战术打击。 但是，这样的部署可能会导致严重的误判。7 t% V0 n9 ]+ Y* z* p$ F# {6 |4 Q a
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《国防新闻》(Defense News)援引美国国会核不扩散倡导者和民主党人士的话报道称，在探测到导弹发射时，接收端不知道导弹携带的是高当量弹头还是低当量弹头，可能会做出类似于发射了更大弹头的反应。
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宋忠平说核大国都有核反击机制，将对核武器发动反击，但这种机制可能无法区分战术核攻击和战略核攻击。 虽然美国可能会使用常规战争中使用的低当量核武器来限制损害，但它可能升级为全面的核战争，导致全球性的灾难。
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实际上，W76-2弹头只是美国打算研制和翻新的多种核弹头之一。美国国家核安全管理局此前发布的报告显示，美国在未来25年将研制或更新多达9种新型核弹头，以满足《核态势评估报告》的要求。
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这些核弹头除W76系列弹头外，还包括由空军战机投放的B61-12核航弹、用于“三叉戟II”D5潜射导弹的W88 Alt 370核弹头、用于美军下一代陆基弹道导弹的新型核弹头，以及为美国空军下一代远程巡航导弹开发的W80-4核弹头。分析认为，如此庞大的核弹头研制和更新计划，势必会刺激其他核大国，导致新一轮的核军备竞赛
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