美国国家航空航天局7日确认，一颗近似半个足球场大小的小行星将在下周掠过地球，将比一些人造卫星更加“亲近”地球，但不会发生撞击地球的“天幕危机”。
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无撞击地球危机: j. u1 Y% y" g! A
* I& J; m+ s: ]4 v. R美国国家航空航天局科研人员说，这颗小行星直径大约45米，可能在格林尼治时间15日19时（北京时间16日3时），以大约每小时2.8公里的速度由印度洋苏门答腊岛上空掠过，小行星与地球表面最近距离大约为2.7万公里。! s" O4 H, O2 M( N" d _
: ?8 q' W1 a9 z9 I/ J1 t/ D! K与此相比，数百枚通信和气象卫星的运行轨道距地面大约3.5万公里。$ m% _ l7 x& t; d2 T% w
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科研人员确认，这枚小行星没有撞击地球的风险。美国国家航空航天局喷气推进实验室近地天体项目高级研究员唐·约曼斯在新闻发布会上反复强调：“那枚小行星的轨道已是众所周知，没有撞击（地球）的可能。”* d9 L6 I# Y2 W' l- R, v
/ @7 H8 _4 \( T: a( F! U( F4 Z# D% R他说，“如果”这枚行星撞到地球，可相当于240万吨TNT炸药爆炸。
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3 S! n% F1 y, n" ^$ @0 }. r: S约曼斯同时推断，小行星掠过时不会对通信和气象卫星构成威胁。“大家没有，也不会亮红牌。”约曼斯说，“我预计不会有任何麻烦。”6 S5 O: H; c/ M8 @2 s& k
% y+ K @) Z- s' U+ T0 ?, D这枚小行星去年由西班牙人发现，命名为2012DA14，主要成分为硅酸盐，具体形状和确切大小还是谜。预计在它近距离掠过地球时，人们可以在一些地区用肉眼或借助简易望远镜观测。1 e* \/ g+ X, x& h3 W
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每40年发生一次( w1 z0 f1 ^6 i' e
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尽管这枚小行星没有撞地球的风险，但它近距离掠过的现象表明有追踪近地小行星运行轨迹的必要。2 [- Q0 {4 s- k7 ]; @; W
[% O' T5 U4 e8 m8 N* p美国国家航空航天局说，过去15年内追踪与地球距离较近的将近一万颗星体，不到相关区域内星体总数量的一成。近地天体项目高层人员林德利·约翰逊说：“我们世界（研究人员）没有把所有钱都花在这件事上。) ]8 R2 b; A/ E y
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科研人员没有完全排除地球遭小行星撞击的风险，但普遍认定这一可能性极其微小。美国国家航空航天局估测，与2012DA14大小类似的小行星近距离掠过地球现象大约每40年发生一次，而这类小行星撞击地球的事件可能每1200年一次。
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: X0 J# c6 q5 G2 e3 I0 {送宇航员至小行星& F1 T2 j; P1 q- D
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除密切监测外，美国正考虑进一步探索小行星。美国总统奥巴马几年前提出，数十年后把宇航员送至小行星。5 X5 n4 f S3 t- |( I+ U( K2 ]
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近地天体项目高层人员约翰逊7日说，美国国家航空航天局正考虑探索小行星的多种选项，最近期的一项计划为，2016年发射一枚航天器至一颗较大的小行星收集样本。预计这枚航天器将在2023年返回地球。
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+ T8 `/ b9 w I, K% D对于地球人而言，一些小行星算得上是瑰宝。有些蕴藏丰富稀有金属资源，是对地球自然资源的补充。另一方面，一些小行星可以为今后太阳系探索提供获取资源的捷径，使人类无需从地球向外运送补给
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