美国国家航空航天局7日确认，一颗近似半个足球场大小的小行星将在下周掠过地球，将比一些人造卫星更加“亲近”地球，但不会发生撞击地球的“天幕危机”。$ X: U) H9 E8 k m! n# }
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无撞击地球危机
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0 z$ Y+ {! m8 X6 Z; Q: N% q美国国家航空航天局科研人员说，这颗小行星直径大约45米，可能在格林尼治时间15日19时（北京时间16日3时），以大约每小时2.8公里的速度由印度洋苏门答腊岛上空掠过，小行星与地球表面最近距离大约为2.7万公里。* g, B# o9 q% z/ W
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与此相比，数百枚通信和气象卫星的运行轨道距地面大约3.5万公里。" p) W9 b3 C- O/ _/ s5 m2 s
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科研人员确认，这枚小行星没有撞击地球的风险。美国国家航空航天局喷气推进实验室近地天体项目高级研究员唐·约曼斯在新闻发布会上反复强调：“那枚小行星的轨道已是众所周知，没有撞击（地球）的可能。”* u M a. I# h+ g" |
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他说，“如果”这枚行星撞到地球，可相当于240万吨TNT炸药爆炸。) I$ H1 ^" S' b3 b$ f) r, G
6 N) w' m: P8 _- q. U. D2 D( c约曼斯同时推断，小行星掠过时不会对通信和气象卫星构成威胁。“大家没有，也不会亮红牌。”约曼斯说，“我预计不会有任何麻烦。”# _* O' z0 m }) b. c0 U
7 I2 R4 Z/ A6 P) Z, y) Q9 a R这枚小行星去年由西班牙人发现，命名为2012DA14，主要成分为硅酸盐，具体形状和确切大小还是谜。预计在它近距离掠过地球时，人们可以在一些地区用肉眼或借助简易望远镜观测。$ q3 ~+ T2 U$ N3 @) z# s- T
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每40年发生一次
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尽管这枚小行星没有撞地球的风险，但它近距离掠过的现象表明有追踪近地小行星运行轨迹的必要。
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" x3 F/ _& i/ y, a& U7 P美国国家航空航天局说，过去15年内追踪与地球距离较近的将近一万颗星体，不到相关区域内星体总数量的一成。近地天体项目高层人员林德利·约翰逊说：“我们世界（研究人员）没有把所有钱都花在这件事上。
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( l+ I$ s+ h. P* L- f/ {科研人员没有完全排除地球遭小行星撞击的风险，但普遍认定这一可能性极其微小。美国国家航空航天局估测，与2012DA14大小类似的小行星近距离掠过地球现象大约每40年发生一次，而这类小行星撞击地球的事件可能每1200年一次。6 V0 t' v. c p
) S8 t% r$ Y; x) H/ Y7 a) X0 O9 I* {+ x送宇航员至小行星
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7 k) p3 k) {; d! S除密切监测外，美国正考虑进一步探索小行星。美国总统奥巴马几年前提出，数十年后把宇航员送至小行星。1 m" b/ b) a1 D0 y0 r* Y% e
! K, ^0 p2 {/ |" a7 o! c近地天体项目高层人员约翰逊7日说，美国国家航空航天局正考虑探索小行星的多种选项，最近期的一项计划为，2016年发射一枚航天器至一颗较大的小行星收集样本。预计这枚航天器将在2023年返回地球。7 S- ^8 H+ X6 T5 l9 v9 z, D3 s
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对于地球人而言，一些小行星算得上是瑰宝。有些蕴藏丰富稀有金属资源，是对地球自然资源的补充。另一方面，一些小行星可以为今后太阳系探索提供获取资源的捷径，使人类无需从地球向外运送补给
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