自2016年6月服役至今，仅过去2年时间，运-20加油机就进行了首飞，这不得不称赞西飞的研发速度。不过，同运-20研发“神速”一样，大型运输机和加油机都是中国空军急缺的机型，运-20运输机从开始研发到首飞仅用时5年，在运-20基础上研发加油机，是在运-20交付后的2年。- j/ u5 e3 V! m5 L9 |: b
m% P, Y1 U( ]7 K据军事人士分析，中国首款自主研发的运-20加油机最大输油量同伊尔-78相当可达65吨，远大于当前空军主力加油机的18吨。6 U: @8 E0 x8 U- C* e4 ]
- z/ R8 h* n( j; f; ?中国现有主力战机基本都具有加油性能，包括歼-10系列、歼-11系列、歼-16和歼-20，但是苦于此前仅有3架伊尔-78，数百架四代、五代战机均因为加油限制，远程打击能力得不到发挥。因此，分析称，运-20加油机的出现，中国空军的远程打击能力将会倍增。
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不过，消息称，这次首飞的运-20加油机不会采取目前被认为最先进的硬管授油技术，而是采用伊尔-78一样的软管授油。鉴于中国当前大多数战斗机都是软管授油的设计，因此，软管授油的加油机更为迫切。 R% J2 g+ L7 C' a& k+ g9 P
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按此前媒体报道，中国硬管授油技术也取得了突破，将来或将生产硬管加油的运-20加油机，为新一代歼-20等新型隐身战斗机提供加油服务。+ o8 F! t+ l0 Q2 E
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) l" U/ O4 w0 \1 z( M另外，有报道称，运-20加油机将采用最为先进的设计，设计上取消了便于目视加油“拍照机位”，而采用更舒适的舱内电子化操作替代目视操作，该项技术无意会提高加油的安全性和速度，当前，美俄也只有一小部分新型加油机具备该技术。 N2 c& t$ O; i8 }# W
n0 w. |- H( Q1 ?+ h运-20的研发成功，大型运输机的短板被补齐。现在运-20加油机首飞成功，意味着可能在未来2年内将可以交付空军，对已经承受了数十年的加油机的短板终于可以得到解决。
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此外，分析称，运-20还将改进成大型预警机。当前，因为没有大飞机作为平台，在空警2000之后，中国研发了空警-500预警机，一旦运-20大型预警机研发成功，中国的空中预警能力势必又要上一个新台阶) S9 S! x2 h: ]$ i8 v; h) l
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