1988年3月14日，中国与越南海军为争夺南沙赤瓜礁发生短暂武装冲突。中国控制赤瓜礁，为如今中国在南海布局打下了落脚点。: z X% [9 Q3 A$ O
3 d# A. p7 q* _% r3 a: S ?" X ` 中国与越南在赤瓜礁（越南称：鬼鹿角礁）海战30周年之际，越南官方宣布，将把这一海战纳入中学教科书。
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/ F) E! m, P( C- t6 x- r 越南通讯社报道称：“鬼鹿角礁上64名战士在双方力量不均衡的一场战争中为努力抵抗侵略者，维护祖国神圣的海洋岛屿主权而英勇牺牲的精神和气魄将时代相传。”
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& {/ r# {+ C% S+ G, A* e% ~$ V2 W2 l 中国媒体对此冲突也有报道，称“这是中国打的最后一场仗”，中国海军当时被迫“自卫还击”，“取得绝对性胜利”。0 {; g4 d. }. t- c9 J C
. E" v% X0 n( a$ n- t 武装冲突' c5 _$ h% a! u4 e/ c5 N
$ Y' q7 Y4 t9 q/ y* c5 ? 这是继中越在1979年大规模边境战争之后，双方在南海上的一次非常小规模的武装冲突——中国媒体称，冲突只持续了28分钟。
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2 m9 x5 w0 b, @0 z3 N- U 中国方面表示，冲突导致中国海军一人轻伤；而越南官方则承认冲突导致64人死亡，损失军舰3艘。
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海外媒体对中国方面的绝对胜利有不同的说法，有的甚至指称中国海军实际上也有6人死亡，十几人受伤。
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中国和越南在这一冲突后的两天时间内，分别又控制了数个南沙岛礁。2 v# r: G# N: j, x
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0 { p- f7 [# g5 ~ 这一仗，让中国在心理上大大占了上风的同时，更重要的是它改变了中国大陆在南沙没有一兵一卒，有名无实的尴尬局面，将中国对南海的实际控制范围向南纵深拓展。3 l/ g8 v9 a0 `9 T! t
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国际间其后才意识到，赤瓜礁一仗实际上奠定了中国此后的南海格局，对中国具有非常重要的战略意义。( `2 Q1 i p& M
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而越南在海战中惨重的损失，成为越南民众不能忘怀的记忆。7 d! n8 P/ r" S$ Q. c
' ~) J, ^$ |0 R0 o 每年临近纪念日，越南内外的民众，都会发起纪念活动，为这些"捍卫祖国主权完整而牺牲的英雄"游行悼念或者举行超度法会。& b" k$ {4 P5 T
" |4 e! ^. Z1 X0 D9 n 越南政府则为在那次冲突中死亡的越南海军士兵从2015年开始兴建“鬼鹿角战士纪念区”，一期工程已经完成。
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( M8 m; Y" r+ {% B: N W# V5 G# k* o 如今的赤瓜礁已经成为中国在南沙的一个人工岛，隶属中国海南省三沙市。9 t- n( k* D2 [; H- ^& d
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中国于2013年在赤瓜礁填海造地，打造了一个面积约30公顷的人工岛。
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2014年，菲律宾政府公布航拍图片显示赤瓜礁人工造岛规模，震惊全世界。
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8 P3 a' D- H, D; K) s" _ “亚洲海事透明计划”在2015年5月指出，中国在赤瓜礁正在修建的设施包括：一个泊位有限的港口以及两个装卸站、两个直升机停机坪、一个大型多层设施。正在修建两个卫星通讯天线，6个可能用于安保的监视塔、农业设施、一座灯塔和一个太阳能站。- L8 w2 v1 K9 Y2 e; d( p
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