加拿大人也许还不能接受搭乘无人操作的飞机，但自动驾驶车辆领域的科技发展，已为自动商业航班打开大门。尤其在机师人手不足情况下，那对航空业是愈来愈具吸引力的前景。
+ j. T; W6 m, D: E7 k1 t% x# e; |6 G. ?% o# i
航空业顾问多伊龙(Mike Doiron，图)相信，无人驾驶飞机将於今後5至10年出现，「但普通公众是否接受，这完全是两回事。」满地可的庞巴迪公司(Bombardier Inc.)正密切关注竞争对手的举动，美国波音公司(Boeing Inc.)等其他企业，正投资开发系统，目的是减少驾驶舱内的机师人数，或乾脆不用机师。据瑞士联合银行(UBS)最近一份报告，这可为航空业每年节省350亿美元。* {7 X. q, ?/ n* X. T* h8 V
2 ^- l* r( @6 y2 Y* g3 n2 [3 R5 V7 t除了可节省劳工开支之外，无人驾驶航班还可减少人为错误或机师疲倦造成的事故。机师人手短缺的情况，时常迫使较小规模的区域航空公司取消航班。
$ ?& K" ~; G" J5 ]( w C9 p% [/ Y% h ^
据加拿大航空与航天委员会(Canadian Council for Aviation and Aerospace)即将发布的报告，在2016年至2025年之间，加拿大需要聘请7,300名机师与飞行检查员。
1 G( B7 w$ n+ q t) W' O# p
" b; z, P: @) V4 w7 l' x( S3 C飞行训练开支昂贵、起薪低，以及生活方式等原因，令机师职业对加拿大青年人愈加缺乏吸引力。- l: N6 \1 `1 S) |# J' D; Y
% u ~, W/ e2 {# [$ G航空与航天委员会执行总监唐纳德(Robert Donald)说，「当我是一名儿童时，成为一名机师，是令人向往、兴奋的职业。如今，年轻人有许多选择，他们会考虑，起薪、风险回报、就业条件等，他们有太多选择。」- a2 A. ^9 ^+ ~/ H
. E% s' j( C. G& B1 `- @; J# P1 n) Y
9 j* f% c- s1 e; `! L0 Y4 }% @; n( [9 R1 A7 x4 b4 W
但航空业分析师多伊龙相信，自动驾驶系统要获得批准，并开始运作，还要经过许多年。这表明，自动驾驶科技不会很快解决愈加严重的机师短缺问题。
% T8 `8 i$ p) E: J; w1 d
7 u; k! p. F2 {+ k然而，最大的挑战是，乘客是否热衷航空业雄心勃勃的计划。瑞士联合银行去年8月的一份报告揭示，只有17%受访者说，乐意搭乘自动驾驶航班。
; a8 ]0 j' ]" O: m/ w: Q1 L: }- m9 x$ N6 f" H1 g
|
