美国军方建立秘密的不明飞行物（UFO）研究基地并非只出现在电影中。据《纽约时报》周六（12月16日）报道，2008年-2011年间，五角大楼秘密斥资2200万美元，设立了一个鲜为人知的UFO研究项目，以调查UFO可能带来的威胁。这是美国国防部首次承认此类项目的存在。
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% e: h' H+ j& m# t5 d: m 这一UFO研究项目名叫高级航空航天威胁识别计划（The Advanced Aerospace Threat Identification Program），是应时任内华达州参议员里德（Harry Reid）的要求在2007年设立，该项目是美国国防情报局（Defense Intelligence Agency，简称DIA）的一部分。& G# s0 N0 t3 c3 e# l! [ }
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该项目研究的“异常”对象包括，美军飞行员在空中所遭遇情况的音视频记录，一些未知的物体，以及采访一些自称遇到这样物体的人。比如，有一次该项目的工作人员研究了美国海军F/A-18 超级大黄蜂（Super Hornet）战机被一个来源未知的发光物体所围绕，这一不明物体的飞行速度很快。
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$ D p7 g- i8 V' N 美国政府对该项目的资助已在2012年停止。“高级航空航天威胁识别计划在2012年结束……当时决定，有另外的、更高级别的事情需要资助，做出改变符合国防部的最佳利益。”五角大楼发言人克罗森（Tom Crosson）告诉CNN说。9 f' x6 }$ f' C+ |5 A: ~
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不过，据《纽约时报》报道，该项目在美军退休情报官员埃利松多（Luis Elizondo）的领导下继续运行。而因不满五角大楼缺少对项目资助，也没有足够关注他所作的努力，埃利松多在今年10月辞职。五角大楼据称随后任命了新的官员来领导该项目。
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; I6 H7 D, F' b, ~& ? 项目开始的前几年，五角大楼将2200万美元中的大部分给了美国亿万富豪毕格罗（Robert Bigelow）所拥有的太空公司，毕格罗本人“绝对相信”外星人存在。5 k# d5 C$ o6 x! F4 I
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据报道，毕格罗是里德的密友，最开始是他让里德对UFO和外星人感兴趣。毕格罗也曾为里德在2004年和2010年竞选参议员出资。
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8 b9 i7 }% n0 j 高级航空航天威胁识别计划已经不是美国政府第一次调查UFO和其他神秘的太空现象。1947年，美国空军启动了信号计划（Project Sign），以收集UFO与外星人的相关信息情报，并评估外星人是否对美国的国家安全造成威胁。* a9 P0 K3 F# p+ |7 @! ]# b1 e
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此后，美国政府又实施了有相似目的的怨恨计划（Project Grudge）和蓝皮书（ Blue Book）计划。
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调查研究UFO项目自1947年罗斯威尔事件（Roswell incident）后便受到热议。 1947年年中，美国西墨西哥州罗斯威尔的一处农场发生了飞碟状物体坠毁事件。美国军方称，坠落物只是一个气象气球，但UFO爱好者却称美国政府掩盖了事实真相。. s1 [# _9 n+ t: Q ^8 c) h
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那些质疑政府对罗斯威尔事件的解释、并承认有外星人存在的人经常遭受批评。不过，毕格罗和里德认为，政府花钱研究那些尚不能解释的现象是合理合法的。
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“从国际上来看，我们（美国）在这一问题上是最落后的国家。我们的科学家害怕被排斥，我们的媒体害怕损害名声……（其他国家）很积极，愿意讨论这一话题，而不是被一个幼稚的禁忌拖累。”毕格罗说。6 l* ]% T" J7 n+ Y% h5 K" z) d: q
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