美国《国家利益》双月刊网站11月4日报道称，设计用于在海拔12.5英里（约合2万米）以上的“临近空间”活动的中国新型无人机能够突破防空系统，避开雷达探测并搜集宝贵情报，同时停留在远超防空炮火射程之外的高度。
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在这样的高度活动一直是一项令各国工程师望而生畏的挑战。但在最近一次测试中，中国工程师超越了这一纪录，他们的一款试验型无人机达到了8.2万英尺（约合2.5万米）的飞行高度。
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( ]( G$ K+ p0 D) T. n这款无人机配备了多个传感器，包括地形测绘仪和使之得以精确定位目标的电磁信号探测器。它的机翼和机身被天衣无缝地融入扁平的无尾式设计中，能够在临近空间的稀薄空气中产生推力。一些样机——比如最近测试的那两架——甚至没有发动机，而是像滑翔机一样滑向目标。
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长期以来，各国军队一直试图对临近空间加以利用，因为它能够提供一个在广阔区域上空收集情报的机会，而又避免了卫星的高成本和脆弱性。" o5 b9 g& F4 k1 B# _/ Z
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但到目前为止还没有国家能够实现在临近空间的活动，因为大多数飞机都飞不了那么高，而对卫星来说临近空间又太低了。& V' ]- { p; |# l) ~8 e( Y
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2 ~$ x6 |/ \5 E$ Y; u' z在中国科学院领导的“临近空间科学实验系统”先导项目下，中国一直在积极研发能够使它在这个基本没有竞争的新领域活动的新技术。
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今年6月，中国测试了一架飞行高度达6.5万英尺（约合2万米）的太阳能无人机。那款名为“彩虹”-T4的大型无人机设计用于在高空一次停留数月时间而几乎不用管它。, {/ G' ~, f7 N/ G4 D$ h
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- r, f" ^# Y2 f2 v" r3 ~1 Z不甘落后的美国国家航空航天局（NASA）则凭借“太阳神”无人机保持着依靠太阳能飞至近9.7万英尺（约合2.96万米）高度的纪录。$ D3 Q6 D' b' @3 ]- q: F
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但与造价昂贵的上述原型机和现有高空无人机不同的是，中国最新的高空飞行无人机非常廉价。有了这些廉价的隐形高空无人机，中国在临近空间竞赛中已跃居领先地位。
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o6 \2 _8 O$ N; y4 Q9 Z另据俄罗斯卫星通讯社网站11月3日报道称，据香港《南华早报》报道，中国科学院的专家们对超小型无人机进行了测试。这种无人机体积小，可放到鞋盒中。能在9000至25000米高空的同温层中飞行。当然，这些具有较大潜力的技术目前尚处于早期阶段。% i D! e2 V) F' P+ D: L2 _
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" W( j0 Z7 B' u# T7 O1 Q7 Q但无论如何，发展这种机型是很有意义的。目前使用的小型无人机速度极慢、高度极低，因此，可使用高射炮、大口径机枪、电子战工具和其他相对便宜的武器将其击落。但在10000至25000米高空，只有中远程导弹综合体发射的昂贵的高射导弹才能将其击中。而这种导弹的造价要数十万甚至是数百万美元一枚。另外，有很大的可能，还无法对这种细小目标进行瞄准。( Y. p5 W( l$ q/ p8 \- Q" }) N3 i6 E. s
9 c0 i1 K. D# c+ T也许，小型高空无人机可被装载于载人武装飞机上，完成侦察与电子战任务。而且，它们可将信息传送到母机。也许，这种无人机还可装备巡航导弹和弹道导弹，用于侦察和目标定位。再有，小型无人机还可为大型高空无人飞行器所用。% G9 T# o, k+ o: U4 u- x# e
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这种机型的出现，需要新手段与之抗衡。也许，可借助新一代的电子战工具，或者使用能量巨大的电磁脉冲武器。目前，还很难说如何解决这个问题。
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报道称，中国在高空无人侦察机方面投入巨额资金。这与解放军积极备战太平洋可能的武装冲突这一优选方向有关。中国目前所拥有的装备，比如反舰弹道导弹、各类型巡航导弹，急需解决在公海发现敌对方航母攻击集群的任务。显而易见，中国军方意图使用各种可能的方法，来完成此项任务——从卫星侦察到小型无人机。: N( F+ E7 F6 U% }( u0 K
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