随着美国海军和其他亚洲声索国对中国在争议岛礁上修建“军事级别”的基础设施做出反应，一个至关重要的全球贸易竞技场上已拉响警报。全世界正在等待海牙就此进行评议，但裁决将几乎不会对中国的行为产生任何作用，因为中国的所作所为基于远大雄心，即成为遍及欧亚大陆和非洲的无敌商业帝国。
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中国的雄心已激怒菲越等其他声索国，并导致对美关系紧张。但中国拒绝屈服于压力，反而大力推进雄心勃勃的武力投射计划，引发许多人担心产生可怕后果。对中国与日俱增的贸易和投资模式进行粗略分析后可发现，两个主要动机正在支撑其南海战略：中国的商业雄心及相对的海军软肋。
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, ^! x( |1 `5 X% b4 Z2 x1 { 在中国日渐壮大的商业帝国中，存在一个非常扎眼的薄弱环节：海上边界容易遭受外国列强的控制。尽管爆发全面冲突的可能性极小，但这种现实势必导致该地区的紧张态势继续上升。
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# f% h; u. Y7 i+ D, D! B6 ] 中国已成为世界上最大的贸易国。为巩固并连接其持续扩张的商业帝国，中国已提出“一带一路”倡议。如果取得成功，该项目将使全球实力均势彻底向有利于中国的方向转变。* i7 a6 S% J! u
& T/ l0 n3 v- c% \" C 中国迅速壮大的商业帝国为其带来巨大的安全挑战，其庞大的投资和贸易容易遭受外国海军的封锁，该状况也是导致北京焦虑的根源，迫使中国专注于海军实现现代化。对中国试图构建监控和保护贸易路线的滩头堡而言，南海是不可或缺的组成部分。
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, }: [2 j/ p$ X+ n. _6 B 毋庸置疑，中国在南海持续发展海军实力已将菲越推入美国怀抱。与此同时，对中国经济而言，与美国海军的一场“热战”或将引发灾难后果。因此，中国夺取其他声索国控制的岛屿并加剧紧张局势的可能性很小。中国并不需要占领更多岛屿才能有效控制这片海域。通过扩大现有岛屿和增强防御工事，中国能确保控制关键海上通道。因此，北京很有可能继续保持一种微妙的平衡，既能逐渐增加在该海域的战略优势，又不使紧张局势外溢为一场直接军事冲突。(作者弗雷德里克·郭，王会聪译)
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