美国国防部长阿什顿•卡特(Ashton Carter)牵头国际多方在新加坡举行的年度安全论坛——香格里拉对话(Shangri-La Dialogue)上批评中国，警告称北京方面似乎正在亚洲打造一座“自我孤立的长城”。
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但防务官员和分析人士表示，针对北京方面在南中国海领土野心的论战掩盖了一个事实：中国已经成功改变了这些资源丰富的水域的现状。$ `9 q1 z; ~. {: F
! D) c6 \& C7 }( I2 c“去年每个人都在警告中国造岛计划的威胁，但现在他们已经在南中国海修建了战斗机跑道、港口和雷达设施。”一名欧洲外交官在新加坡表示，“他们已经改变了这片水域的现状，现在任何人对此都无能为力了。”
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中国对几乎整个南中国海提出主权声索，近年来还日益强硬地针对其他声索方——文莱、马来西亚、菲律宾、台湾和越南——推进自己的主张。
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$ d+ W) Y7 u: g+ q+ c' f1 O美国以担心航行自由和地区稳定受到影响为由对此进行了反击，在中国的新岛附近区域进行海上和空中巡航，并加深了与越南和菲律宾等亚洲国家的关系。
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! X5 ?1 S% q3 b& V6 J$ g$ j6 t中国建立在斯普拉特利群岛（Spratly Islands，中国称南沙群岛）岩礁上的新设施，将拓展中国空军、海军和海警的活动范围，以及那些为了维护中国所称的对这片海域的“历史性权利”而派出的捕鱼船队的活动范围。: _" c; Y) k& ?% U" V
7 k6 x2 l4 e7 M7 n* ?- Q0 H2 r G一名印尼高级防务官员对近期中国的多艘渔船和一艘海警船侵入印尼水域提出了抗议，他表示北京方面的日益大胆让他感到“非常忧虑”。* b4 i* p9 `9 Z3 T1 a6 Z
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“外交官们可以批评中国，但我们迫切需要更多的设备来提高我们在海上的‘眼力’和‘耳力’，这样我们才能更好地应对这一威胁，”他说。
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' v* h6 X6 W# y! t$ Z除了海上的紧张局势，中国还在海牙的常设仲裁法院(Permanent Court of Arbitration)面临着一场官司，菲律宾已向该院起诉中国，挑战后者对几乎整个南中国海声索主权的“九段线”。
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/ \$ b' v5 B8 l在新加坡，卡特与日本、法国、英国及其他国家的防长一道，指责中国无视国际法，拒不承认该院拥有审理此案的管辖权。此案的裁决预计将在几个月内作出。# V. A3 ?! A' A( o! z+ n
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中国官员难以在俄罗斯、白俄罗斯等国之外找到太多支持中方立场的国家。面对指责，他们回击称，菲律宾歪曲了国际法，而美国则是虚伪的，因为它自己至今都仍未正式批准此案所诉诸的《联合国海洋法公约》(UN Convention on the Law of the Sea)。3 w) a# `# b" i$ |' s
@" S4 D; K4 J1 j/ ~. B; c尽管中国的立场在新加坡受到了谴责，但北京方面希望利用其经济实力（以及以进一步施加军事压力相威胁）来拉拢即将上任的菲律宾新总统罗德里戈•杜特尔特(Rodrigo Duterte)。
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9 s! O' Y. ^$ ~9 N* g杜特尔特已暗示，他或将在海上领土争端方面采取更温和的立场，与北京方面进行双边谈判，以换取中国对菲律宾的投资以及共同开发自然资源。, l3 s1 s) R% N- [$ m9 G. _# \ h9 e
6 c) \5 B* o. w* e! D% b澳大利亚智库洛伊研究所(Lowy Institute)的安全问题分析家尤安•格雷厄姆(Euan Graham)表示：“如今，南中国海最大的变数就是杜特尔特以及他是否寻求与中国进行谈判。”2 z% Y. w: a5 H! d
) B. Q4 M9 V( I- p& M- A杜特尔特将于本月底正式就职，关于他的不确定性突显出中国如何利用经济和军事实力支撑自己的立场——不论国际社会如何批评。+ I, a5 _2 J6 A) S& K
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“不要以为可以拉帮结派对付中国，”中国少将姚云竹表示，“中国在经济、政治以及安全方面都极深地融入了世界。”在此次香格里拉对话上，这位强硬但不失幽默的中国少将一直忙于反击美方的言论。3 m% q( S: h' ^2 a' W0 D+ r* w
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