外媒援引美国官员说，近日，中国最高级别的军官之一不公开地视察了中国在南中国海的一些人工岛，凸显了这些设施在北京与华盛顿对峙中的战略重要性。
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据美国《华尔街日报》网站4月15日报道称，两位美国官员说，他们相信，中国的中央军委副主席范长龙将军上周末飞到了南中国海永暑礁附近的一个人工岛上。他似乎是视察这些设施的最高级别官员。# ]) t' h0 s m1 B. y
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报道称，美国官员不愿说他们如何断定范将军视察了哪些地方。美国在太平洋有很多手段监视该地区。* y0 ]% k2 O' ?' }9 C B
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报道称，不清楚范将军在永暑礁停留了多长时间，做了什么。菲律宾、越南也对该礁提出了主权要求。, H0 O- J" o7 ]% t
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这次视察恰逢美国国防部长卡特访问亚洲。在南中国海紧张局势加剧之际，卡特取消了访问北京的计划，不过美国官员说，推迟访问因为行程安排的问题。如果成行的话，卡特可能会在北京见到范将军。
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报道称，卡特14日在美国的缔约盟友菲律宾访问时宣布，美国本周将开始在菲律宾部署战机，上个月已经开始与菲律宾部队联合巡航南中国海。
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, C: x: `0 x( t ?; F 过去两年北京在有争议的南沙群岛建了7个人工岛，永暑礁是其中之一，引起美国和亚洲担心，中国试图在世界最繁忙的航线附近强行维护其广泛的海上主权主张。
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报道称，中国说，它对南中国海所有岛屿和附近水域拥有主权，承诺不会把在南沙群岛地区兴建的人工岛“军事化”。2 B8 g# _9 K% R8 l) w
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/ Z& A7 R% g4 X6 Z7 T* U/ M4 N 中国南京大学的安全专家朱锋说，范将军这样的视察可能是为了慰问在南沙群岛工作的中国人员。他说：“这也是中国试图向美国和菲律宾表明我们不会轻易后退的一个途径。”
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2 t; F( c6 S1 j7 \" S 报道称，美国官员说，自4月8日以来，有多架次飞机进出永暑礁。那些飞机跟中国高级官员乘坐的飞机吻合，包括空中客车A319和庞巴迪公司的CRJ飞机。
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; H- s: R1 K! l c/ } 据美国官员说，4月8日，飞机降落又离开，星期天又是这样。这两位官员说，不清楚范长龙的具体行踪。 h6 p0 _# B) J* {) L& T& ?4 X4 @
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报道称，据研究过卫星图像的专家说，过去几个月永暑礁上3110米长的机场跑道已经完成，足以起降喷气式战斗机、民用喷气客机和军用运输机。
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据英国广播公司网站4月15日报道称，中国国防部14日表示，美国与菲律宾强化军事同盟是“冷战思维”的表现，不利于南海局势稳定。
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中国国防部新闻局发布的评论称：“美菲在南海开展联合巡航，推动了地区军事化，不利于地区和平稳定。我们敦促有关方在开展双边军事合作时不针对第三方，不损害第三方利益。中国军队将高度关注有关动向，坚决维护国家领土主权和海洋权益。”
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