加拿大孩子多大可以独自在家是个复杂问题

很多新手父母还没到加拿大就接触到类似这样的讯息：把一个不到12岁的孩子单独留在家中是违法的；不到12岁的孩子必须要拿到照顾儿童的证书才可以单独照顾更小的兄弟姐妹；如果被发现把7岁的孩子单独留在车上，你可能遭到起诉。第一感觉，有人认为这也太有点大惊小怪了。毕竟我们长大的过程中，自己挂着钥匙上学放学，一个人在家里做作业，暑假被反锁在家里睡大觉的事情太常见了。可进而联想到之前看过有关西方国家儿童保护方面的文章，也就见怪不怪了，认定这就是人家法律健全而周到的表现。甚至有人在传播这些讯息时，以这样的开头：「加拿大法律规定……」


法律到底怎么说？

然而，事实上这些说法并不见得正确。「在孩子到底多大才能够单独留在家中这个问题上，法律条款有意识得模糊，因为有很多其它的变量需要考虑在内。」多伦多儿童援助协会接纳服务处的助理负责人Dave Fleming这样说到。有关儿童保护的法律在各省都有不同，但其实，法律没有规定儿童可以单独留在家中的具体年龄。
安大略省儿童保护法的名称为《The Child and Family Services Act》，与此话题相关的内容是，「让16岁或以下的孩子独处时，监护人必须提供当时情况下适当的监管和看护。」简单地说，作为父母的我们，在孩子16岁前，都应该对他们的健康和安全负责任。根据法律，我们有义务提供足够的监护。而所谓的「适当」，所谓的「监护」，该法律条款中都没有给出进一步的解释。

所以，谁来决定是不是「适当」？谁来决定有没有「监护」呢？
是我们，为人父母者。
孩子可以独处的年龄不是取决于法律如何规定，而是取决于孩子的独立性和适应能力。当然，你不可能要求两岁孩子做12岁孩子该做的事，但年龄介于两者之间的处理方式，就要看孩子本身了。比如，同样是11岁的孩子，有人极其享受独处的时光，有人则闻独处色变。「父母了解孩子，应该可以预期孩子的反应。」
同样的方式，家长们也可以知道孩子能够独处多久。一个8岁的孩子可能觉得你去楼下信箱取信的10分钟对他来说完全没问题，但如果你让他自己在家待1个小时，他就会大哭给你看了。一般而言，8-9岁的孩子，如果心理较为成熟，则家长可以试着白天的时候让他在家中独处个几分钟；而10-11岁的孩子，则可以尝试放学后自己回家，等1个小时左右直到家长下班；大多数12岁或以上的孩子可以晚上单独留在家中几个小时没有问题。但这只是一个大概的方向，家长们还是需要根据孩子的个别情况做出决定。
儿童教育专家建议，在你决定这样做之前，先跟孩子沟通。如果孩子告诉你说，他或她不喜欢这样，相信他们，多给他们一些时间。当然，也有孩子迫切地渴望独立，他们可能会因为你想这样做而兴高采烈。别着急，你还是需要以渐进的方式让孩子慢慢适应独自在家的状况。首先你可以试着出门几分钟，然后10几分钟，然后20几分钟，每次回家都记得与孩子沟通，谈谈他独自在家的感受。如此几番下来，你对孩子的适应能里就有了大概的了解；孩子也在这个过程中慢慢培养了自信和技能。这些技能中，最为重要的就是孩子需要知道如何在紧急情况发生时联系到家长。



制定安全计划

无论孩子多么懂事，都需要家长的监护。加拿大安全委员会(Canada Safety Council)主席Emile Therien提醒父母，适当的监管还是非常必要的。这不是要求父母一定在孩子身边，遥控也是一种方式。「无论你的孩子6岁还是16岁，独自在家的时候， 都需要一个负责的成年人的监管。」她说，「重要的是，要给孩子一种被监管的感觉。」要实现这种感觉并不难，比如定期的电话检查，或者麻烦要好的邻居帮忙。
加拿大安全委员会还专门出版了一个小册子，名为《At Home on My Own》，介绍孩子独自在家时如何防止问题发生，如何处理各种状况等等。如果想要获得这本小册子，可以将一个写有你地址的9″x12″的信封，寄往Canada Safety Council, 1020 Thomas Spratt Place, Ottawa, ON K2K 5L5。
举例而言，家里着火的话孩子应该知道如何拨打911；接电话时应该讲说爸爸妈妈「不方便」接电话而不是爸妈「不在家」；父母不在家时不可以玩炉火这样的危险用品等等。
如果你以为给他们讲一次他们就能够记住，那你真是异想天开了。一位妈妈无可奈何地讲了这样一个故事：他们夫妻有两个孩子，一个9岁，一个11岁，他们无数次 告诉孩子如果家里着火，第一件事就是逃到室外。可就在他们实行「演习」的时候，两个孩子还是冲进了地下室。「他们坚持说要先把楼下的金鱼救出来……」



12岁以下不得独自在家？

几乎每个有稚龄子女的移民抵加后，都会有人告诉你：加拿大法律或卑诗省法律规定，12岁以下孩子不得单独在家，否则被邻居发现，邻居可能会报警，警察会介入，甚至连省儿童厅都会开始调查家长是否疏忽照顾子女，更有可能连孩子都被带走。 但是，是不是12岁以下的孩子一定不能单独在家?又或者超过12岁以上一定可以单独在家? 这些迷思的真正解答，原来比想像中复杂。
来自中国北京住在温哥华西区的李太，有一个8岁的儿子。 来加之前长时间在美国居住的李太说，就她所知，在美国8岁以上的孩子就可单独在家。 不过，她在4年前刚抵加时，却听到朋友说，加拿大法律对子女单独在家的要求是12岁，法律严格许多，因此平时朋友如果需要外出，就会将儿子送到附近同学家长的家，而同学家长外出时，孩子也会送到她家，家长之间组成「托儿互助」网络，为了子女的安全，也为了不想触及这里的法令。
大部分移民对这条「法令」深信不疑。 梁先生儿子前年12岁生日时，还特别举行庆祝、给儿子买特别的礼物，因为儿子「大个仔」了，可以独自在家了，很有点「成人礼」的况味。

有些家长以为，家里有比较年长的孩子，即使有弟弟妹妹是12岁以下的，兄姐都可以帮忙照顾，而家长也可以离开。 不过，一对居住大温的姐弟，姐姐11年级，弟弟9年级，家长临时回了北京，姐姐虽然正常到学校上课，但弟弟却趁父母不在跷课，沉迷于网上游戏，天天在家足不出门，学校觉得奇怪，请辅导老师上门了解，才发现弟弟不愿去学校，姐姐也莫可奈何，弟弟还威胁姐姐不准告状，所以人在北京的家长，根本不知道儿子天天跷课。
后来辅导老师打电话通知家长，要求家长迅速赶回，否则要上报家庭儿童厅，让社工介入，这时家长也吓傻了，赶紧订下最快一班飞机回来处理。
该名家长本来以为，留下16岁及14岁子女单独在家一两礼拜，应该不会有事。 但原来，一旦有事发生，即使他们年过12岁，学校或儿童厅仍可以介入，父母随时有可能担负疏忽子女的责任。

14岁是更为安全的年龄

12岁是一般人以为可以独自在家的岁数，但学校辅导员及警察都认为14岁其实最为安全。
温哥华市警发言人霍顿(Lindsey Houghton)说，加拿大或BC省没有一条法令，规定几岁的子女才可以单独在家，至于有关12岁的普遍认知，可能来自对于刑法规定对12岁以下的犯罪儿童不予逮捕或起诉。 霍顿表示，警察其实不太常接获有关单纯只是子女独自在家的投诉，除非刚好有事发生，例如发生入屋行劫、被举报种大麻，警察去查案后，偶而会发现有人将年龄太小的未成年子女单独留在家中。

霍顿说，警察并不会单纯以子女的年龄来判断他们可否独自在家，必须考虑其他因素：例如家里的环境是否安全、让年龄小的孩子用炉具煮食可能发生的危险、孩子中是否有年龄较大的兄姐、他们的应变能力如何、万一遇到紧急事件他们知不知道要报警，或紧急联络可提供协助的人等。
大温中学辅导员龙志光：虽然没有法律规定孩子单独在家的年龄，但一般较专业的共识，认为14岁以上的孩子，应变能力已养成，可能比12岁孩子更懂事，等子女14岁才让他们单独在家，其实更好

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