加拿大萨省油砂经过10多年勘探，投资数亿，期间还有一家企业破产，但截至目前却一滴油也没产出来，即便如此，萨省开采油砂的决心却一点不动摇，一直做着石油发财梦。萨省能源厅长波伊德(Bill Boyd)说，萨省有石油资源错不了，石油企业现在创新技术也很高，希望未来某个时候能开发这些资源。
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有雄心固然没错，但萨省油砂业前景似乎并不太妙。数据显示，亚省油砂能产油的天然沥青储量1.8万亿桶，其中估计仅1,700亿桶能通过现有技术出油。与之相比，萨省油砂储量仅80亿桶左右，显得太少。目前全球石油产量过剩，也令人怀疑全球石油市场还会有谁需要萨省昂贵的石油。, m4 T3 w7 O" e
7 v: f; ~& v! L/ \6 C* {) A1 g卡尔加里大学能源历史学家、加拿大油砂研究专家查斯特科(Paul Chastko)说，萨省石油开采面临许多挑战，都不利于萨省短期内能产出什么石油。
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2007年，萨省反对党党领渥尔(Brad Wall)曾在卡尔加里的一个筹款会上骄傲展示萨省沥青样本。当时石油每桶价格过百元，萨省所有人都觉得油砂梦想似乎指日可待。当时许多没能在亚省油砂热中捞到大甜头的石油企业，将眼光投向了萨省。
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其中的Oilsands Quest公司，就曾投资数千万研究如何从沥青中提取石油，但后来由于资金枯竭，加上随之而来的金融危机，最后被迫申请破产保护。2012年，Cenovus以1,000万收购其在亚省和萨省的资产，但表示目前尚无开采这些资源的计划。# M; n# Q: y$ q9 c5 }
0 J' [* r Q4 M*技术有难度' M/ F0 p( e! g
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从目前技术来说，还没有哪家公司能从萨省沥青中提炼石油，主要是因油砂要和埋得太深不便开采，要么太浅无法采用蒸汽辅助重力泄油技术(SAGD，通过蒸汽加热沥青，使石油泄入油井内，然后再用泵抽到表面)开采。科学家和工程人员一直在找解决办法，现在虽仍未找出解决方案，但可能也快了。
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过去15年来，萨省研究协会(SRC)一直在想办法，多年前曾与Oilsands Quest合作。SRC誓言未来几年内一定找出提炼萨省沥青的办法。SRC能源副会长克莱布翠(Mike Crabtree)说，未来5年内应该能行了，到时问题是这些技术什么时候才能被石油开采公司用于商业生产。
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SRC科研人员希望通过电力和溶剂使用能解决石油提炼办法。SAGD技术对萨省油砂行不通，是因为萨省油砂都埋藏在180米的地下，如用高温高压蒸汽，当地地质坚固程度不足以形成一个屏障或屏罩来固定蒸汽。研究人员目前研发中的办法是低温低压开采法，目前还在开发中的技术包括电热和溶剂法(取代蒸汽)。然而，这些技术弊端大，比起亚省传统提炼法，产油低，产生的环境问题更多。2 A6 m) P# D' W9 p+ p8 ?/ F7 }1 U0 o
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*挑战太多0 }7 `. E- P# ~2 I/ C
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研究人员如能完善这些技术，最后是否采用也得由石油行业决定。克莱布翠说，科研人员得乐观，SRC研发了许多技术，其中有些行，有些不行。
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油砂公司要想在萨省开采，除目前技术上的瓶颈外，还面临许多其它挑战。如沥青如何运输?是用油管还是铁路?是否仍需要其它升级或精炼技术?亚省是否还有更多赚钱项目?- B* E9 P* R( t7 _
; d; v* O5 e2 j其次是环境问题。如萨省油砂开采技术完善需5年，企业商业化生产可能还得再花5年，也就是说，10年下来可能连开采设施都建不成，到时又会有哪些环境方面的担忧?尤其在当前全球气候变暖情况下，各国都在热烈讨论推出排碳税，G7国家纷纷承诺要减少碳排放，这些问题更是不确定。近几年，亚省虽说油砂业赚了大钱，但一直被其它国家指责对环境伤害太大。3 h2 N- L; S& K. y, Q' ]
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最后，即使最新技术开发出来，受益的还是亚省。也就是说，如技术证明可行，也很有可能首先在亚省投放试用，进一步扩大该省石油开采。如克莱布翠就透露，Cenovus目前在严密关注这一技术研发，一旦改善，可能会先用在亚省的几个项目，然后才会考虑是否开采萨省油藏。8 h# A! v; v0 X& N" n" R# v
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当然，对于萨省来说，也不是想独霸整个油砂业，只是想从中分杯羹而已
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