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& I: A+ r5 z1 D* N* G最低收入保障，或有保障最低收入(guaranteed minimum income)，是许多学者和反贫困人士倡导多年的财富分配理念，过去也曾在一些地方试行过。《国民邮报》记者Joseph Brean报道说，新民主党在阿尔伯塔省选中获胜，使这个设想在该省获得了新生命。新上任的省财政部长乔.塞斯(Joe Ceci)是该省的反贫困老将、最低收入保障政策的最坚定的倡导者之一。
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最低收入保障是把现有的福利项目整合简化后设立的一个所有人都有权享受的补助制度。它的实行方式和联邦养老金有类似之处。完全没有收入的人领取金额最高，随领取者的工资收入增加而逐步减少。1 C, R6 z1 l; E8 E8 r' U1 {* t. e8 j
4 m3 V0 J$ R" ?+ S, K& U新民主党是左翼政党。但即使是在进步保守党执政时期，阿尔伯塔省在加拿大也以试行不循常规的经济政策知名。1999年，当时担任省财政部长的斯托克韦尔.戴使阿尔伯塔成为全国唯一一个实行单一税的省份。已故前省长克莱恩也曾大手一挥，决定把财政盈余的20%用来给全体省民发红包。因此，在一个保守党执政44年的地方实行最低收入保障，尽管有点奇怪，也不是不可能的。. A% b+ ^' D3 ^+ K, _" J! V
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在贫困问题上，身处第一线的往往是市级政府。阿尔伯塔省两大城市的市长都是最低收入保障政策的支持者。卡尔加里市长南什说，他希望新财长大刀阔斧地进行改革，给城市带来切实的帮助。埃德蒙顿市长道恩.艾弗森则表示，埃德蒙顿愿意做最低收入保障政策的“试验田”。! K8 q) p& P j3 w! \8 N( Q9 M4 `
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加拿大是试行最低收入保障的先行者加拿大可以说是试行最低收入保障的先行者。上个世纪70年代，加拿大联邦政府曾经和曼尼托巴省政府联手在该省多芬市试行最低收入保障政策。这个项目的主要目的是观察人们在可以无条件领取一份基本收入的情况下，工作的愿望是否会减低。1979年项目结束时，政府没有公布正式的分析报告。曼尼托巴大学的经济学家艾芙琳.弗格特的调查显示，最低收入保障使人们工作的热情略有下降，但是医疗、教育水平等“社会指数”则显着上升。( K" r, d# O7 o6 k [
7 H/ X- d% I" P& K+ A% P最低收入保障并不是左翼人士的专利主张。加拿大前进步保守党领导人罗伯特.斯坦菲尔德(Robert Stanfield)和前保守党参议员休.西格尔(Hugh Segal)都曾积极推动这项政策。在多芬试行项目的同一时期，尼克松领导的美国共和党政府也进行过同类实验。美国经济学家米尔顿.弗里德曼是最低收入保障和单一税的支持者。再往前追溯，美国开国元勋之一托马斯.潘恩也提出过类似的观点。% Q5 X* C# P) W( X, `
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最低收入和最低工资
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阿尔伯塔省新民主党在竞选时曾经承诺把该省的最低工资提高到每小时15加元。加拿大资深政治专栏记者安德鲁.科恩(Andrew Coyne)在《国民邮报》上撰文说，最低收入和最低工资是时下阿尔伯塔省政坛的两大热门话题。二者看似都属于扶弱济贫的政策，但实际上是彼此背道而驰的。
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- v; ^; U ?& ^( f4 I( |$ f# @最低收入保障来自税收，本质上是一项由全社会承担的义务和所有人都有权享受的福利。而最低工资不同，承担开支的是雇主，受惠者只是一部分员工。雇主想要逃避这项义务，最简单的办法就是少雇人，从而造成更多的失业者。; B- D& q7 ~) c) c( Y) S
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科恩说，工资是劳动力的价格，市场本身有通过价格来调整供求关系的能力，政府用不着干预。但是调整财富分配，帮助最贫困的群体是政府的事。他因此主张，我们应该保障最低收入，而不是提高最低工资。& ~ P. T* k8 f5 ~8 w
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