一而再，再而三，屡败屡战，事不过三，终于扬眉吐气，月球火星终于触手可及，星辰大海就在眼前3 C" ]# @8 J5 u8 X8 }) s' ? u, y
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在"长征五号"之前，中国运载能力最强的火箭是"长征七号"，能将约14吨载荷送入近地轨道。这个数据与美国、俄罗斯、欧洲、日本的大推力火箭有着明显的差距。而"长征五号"理论上则具备至少25吨的近地轨道载荷发射能力，比以往提高了近一倍，也能极大缩小与世界领先水平的差距。8 y: c3 G$ b2 S* p+ x# q
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"长征五号"对中国航天的价值，也不仅仅体现在与美俄的纸面数据比拼上。不论是中国的下一阶段探月工程、载人航天工程，还是雄心勃勃的火星探测计划，都亟需大推力运载火箭。比如，旨在实现月球表面着陆并返回地球这一目标的"嫦娥五号"计划，其探测器重达8吨；除了"长征五号"，没有任何一款现役中国火箭能将其送上月球。重达20吨的中国空间站核心舱，也只能由"长征五号"送入近地轨道。而预定2020年夏天发射的"萤火2号"火星探测器，同样依赖于"长征五号"。此外，旨在取代"神舟"系列的中国新一代载人飞船、太空望远镜也在等待具有足够推力的运载火箭。
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中国航天多个项目因"长征五号"而被迫推迟" f6 U3 n) L; h% x; O
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然而，承载了厚望的"长征五号"，此前却表现不佳。2016年该型火箭的首次试射，就出现了二级发动机提前关机的故障，虽然此后通过延长上面级发动机的燃烧时间成功地把"实践十七号"卫星送入了地球同步静止轨道，但是这种补救措施却会缩短卫星的使用寿命。2017年，"长征五号"的第二次发射则宣告失败：火箭的氢氧发动机出现故障，星箭坠海。
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, y* z% ?7 ] U6 L, X7 b4 W此后，中国航天业界开始对这款新型大推力火箭进行整改，试图找出故障原因。官方机构在这段时间内只是发布了少量相关信息，比如"故障原因查明"、"氢氧发动机重新测试"等。在微博、知乎等中国社交媒体上，偶尔也有一些业内人士透露，改进工作并非一帆风顺。一直到今年秋天，中国官方才宣布，"长征五号"将在今年12月底前后"择机发射"。
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" P( R* y$ ^& @' ^* j由于运载火箭工程的延期，空间站、探月计划也随之一再推迟。目前，"嫦娥五号"、"中国空间站核心舱"的发射日期已经顺延到2020年以及2021年。更为尴尬的是中国的火星探测计划："萤火2号"一旦错过了2020年夏天的发射窗口，就必须再等26个月。
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需要指出的是，"长征五号"运载火箭虽然在总推力上赶上了国际领先梯队，但是其技术本身并不先进，至多达到了美、俄、欧十年前的水平。其使用的氢氧发动机，只是解决了"有"和"无"的问题，其性能也与美、俄、欧有着明显差距。% ^; r: P, s- z1 M
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美、俄、欧的大推力火箭早期试射时也曾遭遇过多次失败。, E3 H3 S; s1 [& q8 F' d' ^ ~
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中国的萤火2号火星探测器能否在2020年夏天起飞，取决于长征五号火箭的试射进度 ---- 一旦错过发射窗口，就要再等26个月。
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