美国国家航空航天局7日确认，一颗近似半个足球场大小的小行星将在下周掠过地球，将比一些人造卫星更加“亲近”地球，但不会发生撞击地球的“天幕危机”。: m" o# [0 c$ ^4 ^' _
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无撞击地球危机
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, _* X# `1 @% K+ f& f( b+ d3 l: N5 W美国国家航空航天局科研人员说，这颗小行星直径大约45米，可能在格林尼治时间15日19时（北京时间16日3时），以大约每小时2.8公里的速度由印度洋苏门答腊岛上空掠过，小行星与地球表面最近距离大约为2.7万公里。# U9 r" c) y3 \
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与此相比，数百枚通信和气象卫星的运行轨道距地面大约3.5万公里。6 y3 Y4 j1 w5 ^) K( D6 e( A% f# z3 f
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科研人员确认，这枚小行星没有撞击地球的风险。美国国家航空航天局喷气推进实验室近地天体项目高级研究员唐·约曼斯在新闻发布会上反复强调：“那枚小行星的轨道已是众所周知，没有撞击（地球）的可能。”
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4 l/ c4 a/ K4 f, v. T# C2 V他说，“如果”这枚行星撞到地球，可相当于240万吨TNT炸药爆炸。+ R$ I+ u/ a4 `" c" @
2 ?) | N' F J8 p/ k/ `3 H约曼斯同时推断，小行星掠过时不会对通信和气象卫星构成威胁。“大家没有，也不会亮红牌。”约曼斯说，“我预计不会有任何麻烦。”# k- ~1 X& e/ ]. d# J
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这枚小行星去年由西班牙人发现，命名为2012DA14，主要成分为硅酸盐，具体形状和确切大小还是谜。预计在它近距离掠过地球时，人们可以在一些地区用肉眼或借助简易望远镜观测。
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每40年发生一次, s0 i- N! h7 T! R
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尽管这枚小行星没有撞地球的风险，但它近距离掠过的现象表明有追踪近地小行星运行轨迹的必要。
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1 T Z5 H( x8 a5 P0 a. c& i美国国家航空航天局说，过去15年内追踪与地球距离较近的将近一万颗星体，不到相关区域内星体总数量的一成。近地天体项目高层人员林德利·约翰逊说：“我们世界（研究人员）没有把所有钱都花在这件事上。" ^6 Q4 _% L, b5 F3 U: e+ n
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科研人员没有完全排除地球遭小行星撞击的风险，但普遍认定这一可能性极其微小。美国国家航空航天局估测，与2012DA14大小类似的小行星近距离掠过地球现象大约每40年发生一次，而这类小行星撞击地球的事件可能每1200年一次。5 x4 a2 J4 J! O* n, M/ `
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送宇航员至小行星/ i$ g/ C$ G/ R# y
8 t9 j& ~* p* I8 L0 r除密切监测外，美国正考虑进一步探索小行星。美国总统奥巴马几年前提出，数十年后把宇航员送至小行星。" Q8 l6 F0 j# W% y [2 r/ ]- Q! G2 v, t
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近地天体项目高层人员约翰逊7日说，美国国家航空航天局正考虑探索小行星的多种选项，最近期的一项计划为，2016年发射一枚航天器至一颗较大的小行星收集样本。预计这枚航天器将在2023年返回地球。( h8 ]& d3 U) V E
! v A) H a8 h8 A, a对于地球人而言，一些小行星算得上是瑰宝。有些蕴藏丰富稀有金属资源，是对地球自然资源的补充。另一方面，一些小行星可以为今后太阳系探索提供获取资源的捷径，使人类无需从地球向外运送补给& B, |6 C; u' h2 O- C6 ^& D! D* W
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