加拿大人也许还不能接受搭乘无人操作的飞机，但自动驾驶车辆领域的科技发展，已为自动商业航班打开大门。尤其在机师人手不足情况下，那对航空业是愈来愈具吸引力的前景。
$ {& e5 ]; C. |% V
0 \# u, C$ h" j" [航空业顾问多伊龙(Mike Doiron，图)相信，无人驾驶飞机将於今後5至10年出现，「但普通公众是否接受，这完全是两回事。」满地可的庞巴迪公司(Bombardier Inc.)正密切关注竞争对手的举动，美国波音公司(Boeing Inc.)等其他企业，正投资开发系统，目的是减少驾驶舱内的机师人数，或乾脆不用机师。据瑞士联合银行(UBS)最近一份报告，这可为航空业每年节省350亿美元。
' L' y6 [, w C6 @ E k. t5 t+ `# A) d U$ x5 P
除了可节省劳工开支之外，无人驾驶航班还可减少人为错误或机师疲倦造成的事故。机师人手短缺的情况，时常迫使较小规模的区域航空公司取消航班。
- e9 [, q- t/ L
4 I: i3 F" S5 {, N据加拿大航空与航天委员会(Canadian Council for Aviation and Aerospace)即将发布的报告，在2016年至2025年之间，加拿大需要聘请7,300名机师与飞行检查员。
% s1 A5 f* n7 c8 P7 g5 `& L& T1 @$ H; Q/ ?% q( V! }2 a
飞行训练开支昂贵、起薪低，以及生活方式等原因，令机师职业对加拿大青年人愈加缺乏吸引力。" T' [$ L. s z: _
+ k4 h o. Y: O: v; i" o5 b& X* y
航空与航天委员会执行总监唐纳德(Robert Donald)说，「当我是一名儿童时，成为一名机师，是令人向往、兴奋的职业。如今，年轻人有许多选择，他们会考虑，起薪、风险回报、就业条件等，他们有太多选择。」
& c3 K$ y. w# P
) h2 _- u# [8 s0 @/ p
+ j# C! V' ], b _
7 ^" S/ d# E8 {5 n3 h% a9 Z但航空业分析师多伊龙相信，自动驾驶系统要获得批准，并开始运作，还要经过许多年。这表明，自动驾驶科技不会很快解决愈加严重的机师短缺问题。 ^3 `2 o* K! j
- s* o$ y7 A2 F4 r7 P; n
然而，最大的挑战是，乘客是否热衷航空业雄心勃勃的计划。瑞士联合银行去年8月的一份报告揭示，只有17%受访者说，乐意搭乘自动驾驶航班。8 @, G% V5 G f8 C5 W' A
/ h' G* B X: E% ` T
|
