菲律宾最高法院12日批准美军重返菲律宾，13日就中方在永暑礁新建机场进行校验试飞提出抗议。英国媒体警告，2016年南海仲裁才是中国真正挑战。7 F/ Q/ w, a" h5 ]' d" o
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菲律宾最高法院12日以10票对4票裁定，菲律宾与美国在2014年签署的所谓《增强防卫合作协议》（Enhanced Defense Cooperation Agreement）没有违反菲律宾宪法。这份曾因等待法院裁决而未生效的协议，将允许美国在其前殖民地修建军事设施，以轮流的方式驻扎军舰、飞机和部队。
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纽约时报称，菲律宾与越来越敢于冒险的中国在南海有领土争端。虽然美国否认该协议的意图是帮助遏制中国，但菲律宾政府提到，考虑到与北京日益增长的冲突，需要加强军事力量。
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A' h) i4 Q% X1 C' ^+ U 美国智库国际战略研究中心（CSIS）资深顾问葛来仪（Bonnie Glaser）12日接受BBC采访时表示，菲律宾与中国之间的南海仲裁案，会在2016年给中国造成真正的麻烦。菲律宾2015年向海牙国际法庭申请仲裁，寻求挑战中国在南海划定主权范围的九段线及相关岛礁主权。中国表示不参与仲裁程序、也不会接受仲裁结果。但海牙国际法庭已正式受理此案。外界普遍预期裁决结果将在2016年6月左右公布。; E6 n- G2 i: w* T9 R3 I
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葛来仪指出，“我不认为仲裁庭会在每一个议题上都支持菲律宾，但在其中一些问题上是会支持菲律宾的。如果国际法庭裁决菲律宾渔民有权在黄岩岛附近捕鱼的话，会是对九段线的真正挑战。”裁决的另外一个问题是岛礁的特征属性：“如果裁决美济礁只是低潮高地，并且属于菲律宾的大陆架一部分，这会成为对中国的挑战，因为中国认为可以在其主权范围内占据美济礁，并建立看起来像军事基地的设施。”
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9 O3 j1 w, k+ X 葛来仪透露，中国与其他南海主权声索国的不同思路，中国考虑的不是岛礁周围12海里是否属于中国领海，中国思考的是在一群岛周围划领海基线，由此对其中的所有水域都宣示主权。尽管中国不会在2016年设立南海防空识别区，但是可能会在2017年或2018年建立识别区。
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. |1 u( d: M* D, Z' F 目前，南海防空识别区已经长期存在于解放军的计划中，但是中国目前建立防空识别区，可能会引起南海地区相关国家的合力反弹。中国在未来6个月将集中精力完成在美济礁和渚碧礁的建岛工程。“在我们看到防空识别区之前，我们会看到中国宣布南海领海基线。中国人在争论什么时候是适当的时机去作出相关的描述。”
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! G0 f3 J5 o; x* y2 k& c- Y1 D 一直以来，中国认为其在地图上划定领海范围的九段线源自传统历史疆域，但东南亚各国认为九段线不符合《联合国海洋法公约》，九段线并不等于领海基线。中国目前尚未划定在南海的领海基线。
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