随著战后婴儿潮(baby boomers)陆续退休,专家担心俗称「老年痴呆」的失智症(dementia)将严重冲击加拿大医疗系统,酿成社会危机,这种短期内仍无药可医的疾病,原因成谜,发病后需长时间照护,一旦患者大量涌现,势必影响全球经济。
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' @( ]: k) g% o人口老龄化是世界各国普遍面临的现象,随著婴儿潮世代陆续进入退休年龄,专家担心俗称「老年痴呆」的「失智症」将严重冲击加国及世界各地的医疗系统,甚至酿成社会危机。
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失智症的原因成谜,且在可预见的将来尚无有效的治疗方法。失智症的症兆之一是无法完成过去熟知的简单工作,例如在熟悉的地区开车却迷路、忘记球类比赛的规则等;但偶而需要他人协助才能设定微波炉或录电视节目,应为正常老化,无须太担心。4 I! }& y' [8 M* d* D( H
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失智症发病机率相当平均,不分种族、收入多寡,甚至与生活型态或饮食无关,不像其他重大疾病,可预先防范,降低罹患机率。但一旦发病,所需的照护时间又较其他重大疾病更长。2 ^9 y$ S* |" I/ G6 {
" w: D9 G0 p( S5 c6 S属于失智症之一的阿兹海默症(Alzheimer's desease)会致命,但其他失智症则不会,只是一点一滴的将患者的心智吞噬,直到患者完全丧失自理能力,长时间仰赖家人或医疗系统的照护。2 Z5 }) U4 }4 U5 w4 S4 G
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目前加拿大全国约有75万名失智症患者,受影响的家庭人数超过百万人。但研究失智症的学者专家预估,未来几十年患者人数将急剧增加,带来灾难性后果。
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加拿大阿兹海默症协会(Alzheimer Society of Canada)科学顾问葛林伯(Barry Greenberg)在1985年看着祖母死于阿兹海默症,于是立志要找出治疗这个疾病的药物与方法,但他承认短期内还见不到曙光。
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他提醒外界,失智症可能置全球经济于险境,且海啸来袭时间完全可以预期,就在25年后。以中国为例,25%人口将处于失智症的高风险阶段,经济一定会走下坡。年龄超过65岁的人,每5年罹患失智症的机率就增加一倍。
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2011年美国政府制订全国阿兹海默计划法案,设定五大目标,并在今年拨款1亿美金用于各项专案。但截至目前为止,加国联邦政府尚无全国性策略计画因应这个即将到来的风暴。
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葛林伯强调,与美国2040年估计每年高达1兆美元的失智症医疗支出相较,美国现在投资的1亿元根本不算什么。
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专家预估25年后加拿大将有150万名失智症患者,较目前多出一倍,平均每二分钟就多出一名确诊病例,较目前的五分钟更快。他们呼吁联邦政府不能坐视,应效法美国拟订全国性策略及早因应- Q' t7 }0 E4 R' {, D. U- e
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