美国国家航空航天局7日确认，一颗近似半个足球场大小的小行星将在下周掠过地球，将比一些人造卫星更加“亲近”地球，但不会发生撞击地球的“天幕危机”。
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无撞击地球危机; A" p" R# F' ~, ?" L7 w1 N! q( h# y
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美国国家航空航天局科研人员说，这颗小行星直径大约45米，可能在格林尼治时间15日19时（北京时间16日3时），以大约每小时2.8公里的速度由印度洋苏门答腊岛上空掠过，小行星与地球表面最近距离大约为2.7万公里。
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4 v/ ?* X% o5 M- i8 N( b. w$ W与此相比，数百枚通信和气象卫星的运行轨道距地面大约3.5万公里。
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3 Q {5 |. I o: P& c' ?) g& ?科研人员确认，这枚小行星没有撞击地球的风险。美国国家航空航天局喷气推进实验室近地天体项目高级研究员唐·约曼斯在新闻发布会上反复强调：“那枚小行星的轨道已是众所周知，没有撞击（地球）的可能。”9 }. x# ^' a: m: O: Q0 i
" x3 R/ E8 D, }; |8 T6 l他说，“如果”这枚行星撞到地球，可相当于240万吨TNT炸药爆炸。- Z* K, @: g6 [: J2 M+ N4 }
& W3 L2 H, E/ d0 q约曼斯同时推断，小行星掠过时不会对通信和气象卫星构成威胁。“大家没有，也不会亮红牌。”约曼斯说，“我预计不会有任何麻烦。”0 L3 M# a9 n% |" m4 K4 Q# ]
8 X( D4 f2 x# f, c+ @% ~这枚小行星去年由西班牙人发现，命名为2012DA14，主要成分为硅酸盐，具体形状和确切大小还是谜。预计在它近距离掠过地球时，人们可以在一些地区用肉眼或借助简易望远镜观测。% S- ?4 a, E5 |; H5 E
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每40年发生一次* b' k" L# K' @, N/ t! J c6 P
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尽管这枚小行星没有撞地球的风险，但它近距离掠过的现象表明有追踪近地小行星运行轨迹的必要。, ^8 [8 {5 B0 q3 q
6 X$ s/ M& @* t$ @美国国家航空航天局说，过去15年内追踪与地球距离较近的将近一万颗星体，不到相关区域内星体总数量的一成。近地天体项目高层人员林德利·约翰逊说：“我们世界（研究人员）没有把所有钱都花在这件事上。
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; b, i% ]+ i! Z科研人员没有完全排除地球遭小行星撞击的风险，但普遍认定这一可能性极其微小。美国国家航空航天局估测，与2012DA14大小类似的小行星近距离掠过地球现象大约每40年发生一次，而这类小行星撞击地球的事件可能每1200年一次。
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送宇航员至小行星
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: C1 j3 c* J) f7 }7 B除密切监测外，美国正考虑进一步探索小行星。美国总统奥巴马几年前提出，数十年后把宇航员送至小行星。% `' t( P$ ]! ]% I0 a
" N2 @. t' r9 z$ T近地天体项目高层人员约翰逊7日说，美国国家航空航天局正考虑探索小行星的多种选项，最近期的一项计划为，2016年发射一枚航天器至一颗较大的小行星收集样本。预计这枚航天器将在2023年返回地球。" Z- ]: I' Y! r$ S- i6 {( P
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对于地球人而言，一些小行星算得上是瑰宝。有些蕴藏丰富稀有金属资源，是对地球自然资源的补充。另一方面，一些小行星可以为今后太阳系探索提供获取资源的捷径，使人类无需从地球向外运送补给5 N% O, [' Y% j4 I! F( G
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